镁砂中主要成分为氧化镁，杂质为CaO、SiO2、Fe2O3等，氧化镁为碱性氧化物，熔点为2800度，高温加热后转变为稳定的立方晶体，俗称方镁石。由氢氧化镁经高温煅烧成，抗水化能力强。

天然菱镁矿为原料烧制的烧死镁砂称为烧结镁砂；烧结镁砂按其理化指标划分为18个牌号，详见国标GB/T 2273-1998。